これは確かに便利！クルーズコントロールの進化でクルマの未来が楽しみすぎる！

高速道路のドライブ。

単調な景色でのロングドライブは意外と疲れてしまいますよね。

 

さらに夏休みやゴールデンウィークなど、大型連休に出かけようものなら、恒例の大渋滞までもが待ちかまえています。このときドライバーには、同じ態勢を維持することでのちょっとした体の痛みから、精神的イライラまでかなり身も心も負担がかかることになります。

 

クルマが自動で動いてくれたらいいのに！

誰もが一度は思うことではないでしょうか。渋滞中はちょっと進んでは止まり、止まったかと思うとまた少し前進する。全自動でクルマが勝手に動いてくれればどんなにラクかしれません。

 

そこでご紹介したいのがクルーズコントロールという大変便利な機能です。

近年何かと『自動運転』という言葉を耳にするようになりましたよね。子どものころに思い描いた夢のような未来のクルマ。クルーズコントロールはその域に近づいていることを予感させる先鋭的な機能なのです。

 

この記事では、クルーズコントロールの快適さや使用するメリット、そして進化したＡＣＣ（アダプティブ・クルーズコントロール）についての情報をお届けしていきます。わかりやすくシンプルにお伝えしていきますので、ぜひ参考にしてみてください！

 

 

 

今までのクルーズコントロール

 

クルーズコントロールとは

クルーズコントロール　スイッチ

 

ドライバーが設定した速度で、クルマが定速走行する機能をクルーズコントロールといいます。

たとえば時速８０ｋｍで設定をすると、アクセルを踏まなくてもクルマがそのスピードで走行してくれます。別名、”クルコン”や”オートクルーズ”とも呼ばれます。

一度設定すると、ドライバーの足が自由になり運転がとても楽になります。

 

実はその歴史は意外と古く、１９５８年にクライスラーが世界で初めて（日本では１９６４年に登場したクラウン）導入しました。本来であればアクセルを踏み込むため足を使うことになるのですが、クルーズコントロールを使用することで、その動作が必要ありません。

 

プチ自動運転と言えなくもないですよね。

しかし、そんな古くから開発、実用されてきたわりには、あまり知られていないように感じませんか？実は、このクルーズコントロールには、使ってみると意外と面倒な操作が必要になるのです。

 

 

クルーズコントロールの弱点

前方にクルマがいない無人の道路であれば、クルーズコントロールは一世を風靡する画期的な発明だったのかもしれません。しかし実際の道路には、何台ものクルマが走っていますよね。ここがポイントになります。

 

時速８０ｋｍでスピードを設定したとします。前のクルマも一定の速度で走ってくれればよいのですが、現実的にはカーブや坂道などで加減速を繰り返します。

ここでもし前方のクルマとの車間距離が縮まると、ドライバーはブレーキを踏まなくてはならないのです！

 

設定する　→　車間距離が縮まる　→　ブレーキ！

この繰り返しになり、ドライバーは結構せわしい操作を迫られます。

 

筆者も従来のクルーズコントロールを何度も使用したことがありますが、自動運転とはほど遠い、という印象はぬぐえません。

本当にすいている道路でなら快適で良いのですが、交通量が多くなったとたんに使い物にならなくなります。これは筆者に限らず、世のドライバーはみな同じ思いだったのではないでしょうか。

 

 

え？　クルーズコントロールって全然使えないの？

そう思った方も多いかもしれませんね。しかし、クルーズコントロールが真価を発揮しだしたのは、ここ何年かのことなのです。

それはテクノロジーの進歩によってもたらされた産物なのですが、それについては次章からお伝えしていきます。

 

アダプティブクルーズコントロール（ACC）の台頭

 

ＡＣＣで運転がラクになる

今までブレーキ操作がわずらわしかったクルーズコントロールですが、ついにブレーキ操作もクルマが自動的に行ってくれるようになります。

車間距離を一定に保ちつつ、前のクルマとの距離が縮まれば自動でブレーキング。離れれば追従し元の設定速度まで復帰してくれるのです。この仕組みをACC（アダプティブ・クルーズコントロール）と呼びます。（各メーカーによって呼び方が変わります）

 

この技術が生まれてからドライバーの負担は大幅に軽減しました。今までの難点だった、せっせとブレーキを自分で踏む動作も全てクルマが行ってくれます。

 

実際に運転をしてみるとわかりますが、たったこれだけでも天と地ほどの差を感じられます。

このACCを世に広めたのがスバルのアイサイトでしょう。クルマ業界の一部の認識であったＡＣＣを、衝撃的なＣＭ広告などの効果で、一般ユーザーに向け幅広く浸透させていきました。

 

 

かんたんなＡＣＣの仕組み

ＡＣＣ（アダクティブ・クルーズコントロール）がどうして前のクルマにくっついて走れるのか、疑問に思いませんか？

これは前に走るクルマを認識できる機能のおかげです。

１　レーダー

２　カメラ

この２つのテクノロジーを搭載したことで、車間距離を一定に保てるようになりました。

 

レーダーとカメラがお互いに認識した情報をコンピューターに送ります。コンピューターはそれを処理して、アクセルやブレーキを自動で操作します。

 

 

 

ＡＣＣは止まったクルマにも対応する

走行中に車間距離を一定に保つ技術は分かりました。では渋滞などで停止・発進を繰り返す場合はどうなのでしょう。

実はこれもクルマが自動で操作してくれるのです。まさに自動運転の領域に近づいていますよね。

ＡＣＣの代表的なスバルアイサイト（Ｖｅｒ３）の紹介動画が分かりやすいので、参考にしてみてください。

 

 

ＡＣＣによる安全な車間距離

ＡＣＣを使用すると、クルマに搭載されたレーダーとカメラによって、安全な車間距離を保ってくれるという特徴があります。

ちょっとよそ見をした隙に、前のクルマとの距離が急激に詰まり一歩間違えば衝突していた！などというアクシデントも軽減できるのです。

 

 

ただ単に運転がラクだ、という側面だけではなく、安全性も高まっているという点は見逃せませんよね。

 

またコンピューターが車速などから適切な距離も計算してくれます。

 

●時速３０ｋｍで３０ｍの車間距離

→これは安全な車間距離です。

●時速１００ｋｍで３０ｍの車間距離

→このスピードで３０ｍは危険です。

 

このように同じ車間３０ｍでも、走行するスピードによって最適な車間距離は変わります。そこでＡＣＣはこれらを全て計算処理して車間距離を保ってくれるのです。

 

 

ＡＣＣはドライバーの疲労を軽くする

このＡＣＣの機能があれば、ドライバーはかなり運転をラクできますよね。アクセルやブレーキ操作の一部を自動で行ってくれるのですから、疲労もたまりづらいのではないでしょうか。

 

とくに長距離ドライブをするときには活躍してくれそうです。３章でお伝えしたように、渋滞時でも停止・発進をしてくれる最新のＡＣＣもあります。この機能も備えていると、まさに鬼に金棒で高速道路の運転が段違いにラクになるでしょう。

 

 

眠気に注意！

慣れないうちはＡＣＣを使いつつも、どこかおっかなびっくりで慎重に運転することが多いと思います。しかし、恐いのは慣れてきてから。ＡＣＣに運転を委ねて安心してしまうと、ついつい眠たくなってしまうことがあります。

 

実際にクルーズコントロールを過信しすぎたばかりに、ウトウトと寝てしまい、大きな事故につながった事例もありますから、くれぐれも気をつけてください。

 

 

 

まとめ　クルーズコントロールの未来

 

いかがでしたか。クルーズコントロールについてお伝えしてきました。

 

実際に体験したことがない方はぜひ一度自分自身でハンドルを握ってみてください。すぐにその便利さが伝わると思います。クルマのテクノロジーは、近年ものすごいスピードで進化を遂げています。そしてこのＡＣＣも数ある最先端技術の中の一つです。

 

ところで、このような新しい機能はけっして人間がラクをする目的のために作られたわけではありません。キーワードは”安全”。ＡＣＣも”衝突を防ぐため”ぶつからないことを課題に生まれた技術なのです。

 

また昨今の自動運転の分野には、アップルやグーグルなど世界の名だたるＩＴ企業が参入してきています。インターネットや通信の技術が組み込まれていくクルマ。これからさらに５年後、１０年後にはいったいどんなカタチになっているのでしょう。

 

考えただけでもワクワクしてきませんか。

 

 

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